英国糖尿病协会资助的一项新研究中，研究人员发现了有关辣椒中发现的分子通过治愈受损神经来减轻足部疼痛的作用的信息。这些结果使我们更加了解如何逆转糖尿病引起的足部神经损伤，从而降低严重足部并发症的风险。
患有糖尿病的人身体某些部位发生神经损伤的风险更高，称为神经病变。如果足部的神经受损，就会形成溃疡，如果不加以控制，可能会导致截肢。
虽然可以治疗神经病变的症状，但目前还没有任何治疗方法可以逆转或阻止神经损伤。
对某些人来说，神经病变还会导致使人虚弱的疼痛，这很难用非处方止痛药治疗。人们往往会被提供抗抑郁药来控制他们的疼痛，但这并不总是成功的，并且可能会带来副作用的风险。
辣椒素是在辣椒中发现的一种分子，它赋予辣椒强烈的刺激。当它应用于皮肤时，它还可以帮助阻断来自神经的疼痛信号，使它们对疼痛不那么敏感。因此，粘在神经受损区域的辣椒素乳膏和皮肤贴剂确实有助于减轻疼痛。
还有证据表明，辣椒素可以促进某些皮肤病（如牛皮癣）的愈合。但我们还不知道辣椒素是否有助于治疗神经痛的根本原因，以及如何逆转损伤。
在英国糖尿病协会的资助下，伦敦帝国理工学院和谢菲尔德教学医院的一组研究人员招募了75名患有糖尿病和神经病的人。他们研究了用含有8%辣椒素（一种被许可用于治疗神经病的药物Qutenza）的贴剂治疗足部的效果，一次敷贴30分钟。
他们想弄清楚贴片是如何减轻疼痛的，方法是观察它是否能在三个月的时间内改善神经损伤。
50名参与者患有神经性疼痛，其中32名接受了辣椒素贴片治疗，18名接受了目前的疼痛标准治疗。其他25名参与者没有疼痛，但他们的神经病变仍在用辣椒素贴片治疗。
在研究期间，参与者被要求记录疼痛日记，在日记中他们对疼痛进行评分和描述，填写有关症状的问卷，并测试神经敏感性。他们还在研究开始和结束时提供了脚部皮肤样本，研究人员对神经进行了计数和分析。
三个月后，研究小组发现那些接受过辣椒素贴片治疗的人报告说，与那些接受标准治疗的人相比，他们的疼痛明显减轻了。
令人兴奋的是，在研究结束时，每个接受过辣椒素贴片治疗的人的皮肤样本中似乎都有更多的新神经。这表明辣椒素减轻疼痛的部分作用是帮助治愈神经并触发它们重新生长。
在辣椒素贴片成为神经病变患者常规护理的一部分之前，仍然需要更多的研究，包括涉及更多人的长期研究。
目前，辣椒素治疗仅适用于神经性疼痛患者的专科诊所。这些结果可能会引发变化，让更多人获得辣椒素贴片，帮助他们通过修复受损神经来减轻疼痛。
这些发现还帮助我们首次了解辣椒素贴片如何通过逆转损伤来解决神经病变的症状。
能够保护和再生神经将有助于神经病变患者降低发生更严重足部并发症的风险，同时更有效地控制疼痛。
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